KLAS VAN 23
NIEUW VOOR FIFA 23
GERD MÜLLER
Gerd Müller, een echte productieve spits, had een verbazingwekkende staat van dienst voor het doel, en zijn ICON-status is dan ook meer dan verdiend. De Duitse spits brak Bundesliga-records voor de lol: de meeste carrière-doelpunten, de meeste hattricks, de meeste bekroningen als topscoorder en de meeste doelpunten in een seizoen, om er maar een paar te noemen. Hij deed het ook op het internationale toneel, met het ongelooflijke aantal van 68 doelpunten in slechts 62 wedstrijden voor West-Duitsland, inclusief de Gouden Schoen na 10 doelpunten op de FIFA World Cup 1970™ in Mexico. Dat werd vier jaar later gevolgd door het winnende doelpunt in de finale in zijn thuisstadion in München, waar hij de hoogste FIFA World Cup™-scoorder aller tijden werd, een titel die hij 32 jaar lang behield voordat hij in 2006 werd overtroffen door Ronaldo Nazário. Als grootheid aller tijden leeft Müllers nalatenschap en legende voort in zijn records die door slechts een handvol spelers zijn geëvenaard.
XABI ALONSO
Middenvelders worden niet veel eleganter dan Xabi Alonso. De opmerkelijke techniek van de Spanjaard en zijn vermogen om zijn teamgenoten uit te kiezen leidden tot zijn handelsmerk: een strakke, nauwkeurige lange pass vanuit de diepte die de bal op een presenteerblaadje voor de aanvaller legde. Het was een talent dat hij meerdere keren gebruikte om de bal van achter de middenlijn over het hoofd van de keeper en in het doel te sturen. Alonso was de hartslag van het middenveld in de grootste teams van Europa en pakte de trofeeën die daarbij horen. In 2005 scoorde hij in de legendarische finale van de UEFA Champions League in Liverpool het gelijkmakende doelpunt, waarna hij nog een wedstrijd won in Real Madrid. En dan hebben we het nog niet eens over een FA Cup, twee Copa del Reys, een LaLiga-titel, drie Bundesliga's en een doorslaggevende rol bij het winnen van de allereerste FIFA World Cup™-trofee van Spanje. Het werk van een ware ICON.
JAIRZINHO
De Braziliaanse selectie van de FIFA World Cup 1970™ wordt algemeen beschouwd als een van de beste internationale teams die ooit voet op het veld hebben gezet. Bij dat toernooi deed Jairzinho iets wat geen speler ooit eerder had gedaan en sindsdien nooit meer heeft gedaan: scoren in elke FIFA World Cup™-finalewedstrijd vanaf de groepsfase tot aan de finale, toen Brazilië de Jules Rimet-trofee voor de derde keer optilde. De Orkaan, zoals hij werd genoemd, was een bewezen aanvaller vanaf de vleugel, met een hoog tempo en een angstaanjagende mix van kracht en dribbelvermogen waarmee hij met gemak verdedigers passeerde, gevolgd door een doelgerichte afwerking waar keepers niet veel aan konden doen. Zijn tweede doelpunt tegen Tsjecho-Slowakije in 1970 toont alles wat van Jairzinho het ICON maakt dat hij is: hij combineerde kracht en snelheid om drie verdedigers te passeren en rondde af met een precieze uithaal in de benedenhoek. In een land dat bekend staat om zijn vaardige vleugelspelers is Jairzinho ongetwijfeld een van de beste uit de Seleção.
AANVALLERS
ROBERTO BAGGIO
De veelzijdige, creatieve Italiaan, ook wel bekend als Il Divin Codino (de Goddelijke Paardenstaart) leidde zijn nationale team in drie FIFA World Cup™-toernooien en pakte verschillende prijzen, al won hij nooit die befaamde titel. Met zijn talenten streek de middenvelder neer bij bijna alle topclubs in Italië en vaak bleek hij de beste speler op het veld, ongeacht tegen of met wie hij speelde. Baggio was dodelijk aan de bal en vond ruimtes of passes waar de meeste anderen niet eens aan zouden hebben gedacht, en zijn krullende vrije trappen zijn nog steeds te bewonderen in voetbalhoogtepunten overal ter wereld.
DENNIS BERGKAMP
Bergkamp leerde tijdens zijn verblijf bij de academie (en later het eerste team) van Ajax de kunst van het totaalvoetbal van mede-ICON Johan Cruyff. Op bijna elke positie had hij ervaring. Hierdoor was de Nederlander net zo sterk als teamgenoot dan als individuele speler. Hij blonk in verschillende aanvallende partnerschappen voor zijn club en nationale team uit als belangrijkste aanvaller, en ook in de rol van "nummer 10"-spelmaker achter een andere spits.
GEORGE BEST
Best, de belangrijkste speler die ooit voor Noord-Ierland is uitgekomen, was gedurende een groot deel van zijn carrière een ongeëvenaarde superster. Hij was als dribbelaar misschien wel het grootste natuurtalent uit de geschiedenis van de sport, waarbij hij snelheid combineerde met techniek en een ongekende beheersing van de bal die ervoor zorgde dat verdedigers nooit konden inschatten welke actie hij zou gaan maken.
EMILIO BUTRAGUEÑO
Butragueño, een vaste kracht in de selectie van Real Madrid die de Spaanse eerste divisie in de late jaren ’80 en vroege jaren ’90 domineerde, geldt nog altijd als een van de meest productieve spitsen uit de geschiedenis van de club.
ERIC CANTONA
Van koning tot ICON. Eric Cantona was een speler die elke keer dat hij op het veld stapte geschiedenis schreef. Hij was een stylist, een sluw, eigenzinnig talent met een enorme prestatiedrang, en zijn benadering van het spel was volstrekt uniek in Engeland. Vier Premier League-titels, twee FA Cups, een aantal zeer grote momenten en 73 doelpunten verder is zijn impact vandaag nog steeds voelbaar. Leve koning Eric.
HERNÁN CRESPO
Crespo, een productieve doelpuntenmaker bij tal van clubs en het nationale team van Argentinië, was een van de meest succesvolle spelers van zijn generatie. Of hij nu opdook om gebruik te maken van de fouten van verdedigers of de 16 binnenstormde met de bal aan zijn voet, Crespo wist altijd een manier te vinden om de bal in het net te krijgen, zelfs als dat onmogelijk leek.
JOHAN CRUYFF
De Nederlandse spelmaker beleefde een prachtige carrière bij zijn clubs en voor zijn land. Hij won belangrijke prijzen met Ajax, Barcelona en het Nederlands elftal. Cruijff stond bekend om zijn ongekende techniek en creativiteit. Hij stond aan de wieg van een van de populairste voetbalbewegingen: de Cruijff-draai. Zijn stijl werd bovendien synoniem met ’totaalvoetbal’, de Nederlandse speelstijl die hij in zijn tijd als speler en coach hielp op te zetten en te perfectioneren.
KENNY DALGLISH
Kenny Dalglish wordt algemeen beschouwd als een van Liverpools en Celtic’s grootste spelers aller tijden en maakte deel uit van het Liverpool-team dat zowel in eigen land als in Europa een verbazingwekkend niveau van dominantie genoot. In zijn 13 jaar bij de Reds, won ’King Kenny’ acht keer de competitie en drie Europese titels, naast een stapel nationale bekers. Hij werd daardoor een ware legende op Anfield.
ALESSANDRO DEL PIERO
Alessandro Del Piero wordt beschouwd als een van de beste Italiaanse voetballers ooit. Meer dan twee decennia bracht hij voetbalfans van over de hele wereld in vervoering met zijn vlekkeloze techniek, dodelijke afmaakkwaliteiten en nauwkeurige vrije trappen. De speler, die de FIFA World Cup™ 2006 heeft gewonnen, zal worden herinnerd als een productieve doelpuntenmaker die in elk toernooi doelpunten kon maken.
DIDIER DROGBA
Didier Drogba brak in het seizoen 2003/2004 door met Marseille, waar hij zijn scorend vermogen combineerde met zijn fenomenale fysieke kracht om in 55 wedstrijden 32 keer te scoren en Speler van het jaar in de Ligue 1 te worden. De speler uit Ivoorkust verhuisde in 2004 naar Chelsea, waar hij de club met zijn doelpunten hielp aan vier titels in de Premier League, vier FA Cups en drie League Cups. Ook bevestigde hij nog eens zijn status als icoon van de Blues met de beslissende strafschop waarmee Chelsea voor het eerst de UEFA Champions League won.
SAMUEL ETO'O
Samuel Eto’o, die algemeen wordt beschouwd als een van de grootste Afrikaanse spelers aller tijden, was een titaan. Met een verwoestende afwerking, gekoppeld aan tempo, trucjes en tactisch vernuft, maakte Eto’o zijn reputatie meer dan waar. Door zijn doelpunten bracht hij zijn teams op drie momenten succes in de UEFA Champions League. Eto’o scoorde in twee finales. Hij was meer dan zomaar een spits: naast een topschutter op het veld zette Eto’o zich ook in voor goede doelen. Hij was een schepper, facilitator en leider. Een ICON, in de ware zin van het woord.
EUSÉBIO
De Portugese spits Eusebio da Silva Ferreira (of kortweg Eusebio, zoals de meesten hem kennen) is een van de vroegste legendes uit de sport. Hij domineerde op club- en internationaal niveau in een tijd dat zijn land nog niet bepaald bekendstond als een sterk voetballand. Hij loodste Portugal naar de derde plek op de enige World Cup™ waarvoor het land zich tijdens zijn internationale carrière wist te plaatsen en hielp Benfica de hele wereld te verrassen door twee doelpunten te maken in de 5-3 overwinning op Real Madrid in de finale van de European Cup (tegenwoordig de UEFA Champions League) van 1962.
GARRINCHA
Garrincha kwam in 1953 bij Botafogo en maakte meteen naam door een hattrick te scoren bij zijn debuut tegen Bonsucesso. Nadat hij een reputatie had opgebouwd voor zijn flair en ongelooflijke dribbelvaardigheden, negeerde hij talloze pogingen van grote Europese clubs om hem aan te trekken. Hij bleef 13 seizoenen bij Botafogo en speelde een hoofdrol in het Braziliaanse nationale team dat in 1958 en 1962 twee keer op rij de FIFA World Cup™ won. Verbazingwekkend genoeg verloor Brazilië nooit een wedstrijd met Garrincha en collega ICON Pelé in het team.
THIERRY HENRY
Henry is een van de beste spitsen ooit in de Premier League. Hij kon ongelooflijk elegant spelen, maar een kans ook dodelijk afmaken. Tijdens zijn acht jaar in Noord-Londen won hij vier keer de Gouden Schoen. De Fransman won in 1998 de FIFA World Cup™ op eigen terrein en werd de topscoorder van zijn land met 51 doelpunten in 123 caps op het internationale podium.
LUIS HERNÁNDEZ
Hoewel hij bij veel van de clubs waarvoor hij in Mexico, Argentinië en de Verenigde Staten speelde indruk heeft gemaakt, blonk Hernández pas echt uit op het internationale toneel. Hernández, die als bijnaam "El Matador" had, scoorde vier keer tijdens het World Cup-toernooi van 1998 in Frankrijk, waarmee hij het record in handen kreeg van de meeste doelpunten die ooit door een Mexicaan in de World Cup™ zijn gemaakt.
MIROSLAV KLOSE
Hoewel Klose bij verschillende clubs in heel Europa een lange en productieve carrière heeft opgebouwd, is hij toch het meest bekend als speler van het Duitse nationale team. Klose speelde tijdens vier World Cups™ voor zijn land en won het prestigieuze toernooi in 2014. De lange spits staat nummer twee op de lijst met meeste interlands voor het Duitse elftal en is nog steeds de topscorer van Die Mannschaft, een record dat hij net voor zijn afscheid in 2014 haalde.
PATRICK KLUIVERT
Hoewel de Nederlandse spits Kluivert als een typische spits oogde met zijn lengte en kracht, dankt hij zijn status als speler van wereldklasse aan de combinatie van die fysieke talenten en een schitterende balbeheersing en pure snelheid. Met collega-ICON Rivaldo op het clubpodium waren ze op dat moment misschien wel het meest gevreesde aanvallende duo in het wereldvoetbal, en het paar vulde elkaars stijlen perfect aan.
HENRIK LARSSON
De Zweedse doelpuntenmaker Larsson, een van de meest productieve spitsen in de Keltische geschiedenis, blonk uit bij vrijwel iedere club waar hij speelde. Larsson was ongelooflijk veelzijdig en wist snelheid, inzicht, intelligentie en zelfbeheersing te combineren tot een doeltreffende balbehandeling van wereldklasse.
GARY LINEKER
Lineker viel op met consistente doelpunten op clubniveau in zowel Engeland als Spanje, maar de geslepen spits staat vooral bekend om zijn prestaties op internationaal niveau bij de Three Lions. Lineker was niet alleen de eerste Engelsman die de FIFA World Cup™ Gouden Schoen won, maar heeft nog steeds het record voor de meeste FIFA World Cup™-doelpunten voor zijn land: 10 in de toernooien van 1986 en 1990.
LUÍS FIGO
Deze Portugese vleugelspeler is berucht vanwege zijn wissel tussen de twee reuzen van het Spaanse voetbal halverwege zijn carrière, maar zijn volledige staat van dienst in Spanje laat zien waarom hij een van de beste niet-Spaanse spelers is die de competitie ooit heeft gezien. Figo was een assist-machine voor club en land. Met snelle dribbels van wereldklasse rende hij over de vleugel om prachtige voorzetten voor zijn teamgenoten in te laten draaien.
MICHAEL OWEN
Michael Owen was een van de meest productieve Engelse doelpuntenmakers. Op zeer jonge leeftijd werd hij al een ster, tijdens de World Cup™ 1998. Onder andere zijn oogverblindende snelheid, intelligente bewegingen, nauwkeurige passes en dodelijke afmaakkwaliteiten maakten van Owen een doelpuntenmachine.
PELÉ
Pelé is de enige speler die meer doelpunten voor Brazilië heeft gemaakt dan Ronaldo Nazário. Hij was gewoon een van de beste voetballers aller tijden. Met zes Braziliaanse kampioenschappen, drie World Cups™ en meer dan 600 doelpunten in competitieverband in een carrière van 21 jaar kun je hem met recht een van de grootste legendes aller tijden in de sport noemen.
FERENC PUSKÁS
In de voetbalgeschiedenis en de bijna onwerkelijke clubgeschiedenis van Real Madrid zijn er maar een paar spelers die zich kunnen meten met Ferenc Puskás. Puskás wordt door velen gezien als een van de beste aanvallers ooit. Hij bezorgde Real Madrid drie Europese bekers en droeg met zijn lenige dribbels, bewegingen en perfecte timing bij aan de meest glorieuze momenten van Real Madrid. Hij leidde ook Hongarije naar de finale van de FIFA World Cup™. Voor zijn land maakte hij 84 doelpunten in 85 wedstrijden. De FIFA "Puskás"-prijs wordt gegeven aan de speler die het mooiste doelpunt van het jaar heeft gemaakt. Dan kun je wel bedenken hoe de doelpunten van de speler zijn waarnaar deze prijs is vernoemd.
RAÚL
Raúl Gonzalez Blanco (of kortweg Raúl, zoals de meesten hem kennen), geboren in Madrid, was pas 17 toen hij doorbrak naar het eerste team van Real Madrid. Daarmee werd hij de jongste speler ooit die voor de club heeft gespeeld. De Spaanse spits wist talloze prijzen te winnen met Real Madrid, waaronder zes keer kampioen in LaLiga en drie keer de titel in de UEFA Champions League. Raúl stond ook jarenlang boven aan de clubtopscorerlijst aller tijden van Real Madrid, tot hij die plek moest afstaan aan Cristiano Ronaldo.
RIVALDO
De techniek van de Braziliaan speelde een grote rol bij zijn veelzijdigheid, waarmee hij kon gedijen op tal van aanvallende posities voor zowel club als land. Tijdens zijn verblijf in Spanje was hij een onstuitbare aanvallende dreiging. Hij onderstreepte zijn carrière door in het seizoen 1998-99 met 24 doelpunten de topscorer van LaLiga te worden, wat zijn club naar de tweede achtereenvolgende competitietitel leidde. In 1999 won Rivaldo de Ballon d’Or en werd gekroond tot FIFA World PFAI Speler van het jaar. Hij schitterde ook een aantal jaren voor zijn nationale team, en won de FIFA World Cup™ met Brazilië in 2002 nadat hij op de tweede plaats was geëindigd in 1998.
RONALDINHO
Ronaldinho is een van de laatste echte bohemiens van het voetbal en is de verpersoonlijking van Jogo Bonito. Met zijn eindeloze creativiteit en uitmuntende techniek was de aanvallende Braziliaanse middenvelder net zo goed in staat om een prachtig doelpunt te maken als de perfecte pass te geven waardoor een teamgenoot kon schitteren. Ronaldinho won de grootste prijzen in de wereld en dat deed hij met prachtig spel en een glimlach op zijn gezicht.
RONALDO
De dodelijke mix van explosieve snelheid, fatale afmaakkwaliteiten en duizelingwekkende vaardigheden van deze legendarische Braziliaanse spits maakten hem tot een van de meest gevreesde spitsen ter wereld. Ronaldo Nazário, tweevoudig winnaar van de Ballon d’Or, werd een van de beroemde Galácticos van Real Madrid toen hij de overstap naar de club maakte.
WAYNE ROONEY
Nadat hij als tiener een stormachtige entree had gemaakt voor zijn jeugdclub, maakte de wereld kennis met een nieuwe Engelse superster. Zijn wonderbaarlijke talent leidde hem naar een van de meest legendarische teams in het Engelse voetbal, waar hij bij zijn debuut in de UEFA Champions League een hattrick scoorde. Rooney was een pure aanvaller, die allerlei soorten doelpunten maakte. Maar hij was ook een spelverdeler en teamspeler van wereldklasse, die overal inviel waar hij nodig was. Rooney won vijf Premier League-titels, drie League Cups, een FA Cup, een UEFA Champions League, een UEFA Europa League en een FIFA Club World Cup™. Hij beëindigde zijn carrière bij zijn club als de topscorer van Engeland. Hij zou in elk tijdperk een icoon zijn geworden.
IAN RUSH
Na een relatief trage start bij Liverpool scoorde Ian Rush in zijn tweede seizoen voor de Reds maar liefst 30 doelpunt, waarna de doelpunten maar bleven komen voor de Welshman. Zijn klinische afwerking leverde hem in 1983/84 de topscorerstitel in de Division One en Europese Gouden Schoen op. Hij was onmisbaar in het Liverpool-team dat vijf kampioenschappen, drie FA Cups en een Champions League won.
HUGO SÁNCHEZ
Nadat hij met zijn opleiding aan de UNAM een graad in de tandheelkunde had behaald, won Hugo Sanchez in 1977, enkele dagen voor zijn 19e verjaardag, zijn eerste competitietitel. Na vijf seizoenen in Mexico speelde Sanchez vier seizoenen bij Atlético Madrid voordat hij de overstap maakte naar Real. Bij Los Blancos scoorde de Mexicaanse aanvaller meer dan 200 doelpunten, won hij vijf LaLiga-titels op rij, drie nationale bekers en een UEFA Cup, alvorens terug te keren naar Mexico en nog korte tijd te spelen bij Club América.
ALAN SHEARER
De Engelse Shear, typisch een aanvaller die als aanspeelpunt fungeerde, was een grote meedogenloze verschijning in de 16 die net zo goed over een verdediger wist te walsen als de bal in het net kon rossen. Shearer is nog altijd topscorer aller tijden in de Engelse Premier League. Hij maakte in 14 seizoenen in totaal 260 doelpunten voor Blackburn Rovers en Newcastle United.
ANDRIY SHEVCHENKO
De Oekraïense topscorer aller tijden was gedurende zijn met prijzen overladen carrière aanvoerder bij Dynamo Kyiv, Milan en Chelsea. De techniek van oldskool spits Shevchenko was net effectief als zijn pure kracht. Met zijn vermogen om kansen zowel met beide benen als met zijn hoofd af te maken terroriseerde hij verdedigers in Italië en heel Europa.
HRISTO STOICHKOV
Stoichkov, de beste Bulgaarse speler ooit, won in 1994 na meerdere succesvolle LaLiga-seizoenen de enige Ballon d’Or van zijn land. Stoichkov maakte deel uit van Johan Cruyffs droomteam, en zijn team won vier LaLiga-titels en de UEFA Champions League-trofee.
DAVOR ŠUKER
Kroatië heeft veel voetbalsterren voortgebracht, maar Davor Šuker is misschien wel de meest iconische van allemaal. Na successen bij Sevilla ging hij naar Real Madrid en vestigde hij zijn naam als een van de beste spitsen van zijn generatie. Hij zorgde ervoor dat Los Blancos een dubbel haalde door in het seizoen 1997/1998 landskampioen te worden en de UEFA Champions League te winnen. Šuker bracht Kroatië in 1998 naar de halve finale van de FIFA World Cup™. Met zes doelpunten in zeven wedstrijden won hij de Gouden Schoen. Hij is met 45 doelpunten nog steeds de topscorer aller tijden van Kroatië. Šuker heeft zijn land geïnspireerd.
FERNANDO TORRES
Fernando Torres staat bekend als een van de meest gevreesde spitsen van zijn generatie. Hij brak door bij Atlético de Madrid en maakte 82 doelpunten in 214 wedstrijden, maar bij Liverpool kwam het spel van El Niño pas helemaal tot leven. Door een combinatie van kracht, vaardigheid en killermentaliteit terroriseerde hij verdedigers voor zijn club en land. Torres scoorde in twee UEFA European Championship-finales en maakte een cruciaal doelpunt voor Chelsea op weg naar de overwinning in de UEFA Champions League. Hij was een tijdloze spits en altijd klaar voor grote momenten.
DAVID TREZEGUET
De Franse aanvaller Trezeguet was een absolute plaaggeest tijdens zijn twintig jaar durende carrière, met name tijdens zijn tienjarig verblijf in Italië. In de Serie A won Trezeguet verschillende titels, en ook met Monaco in zijn thuisland Frankrijk, maar hij hielp in 1998 zijn land bovendien aan hun eerste World Cup™. Hij beschikte over een breed en gevarieerd arsenaal aan aanvalswapens. Het kostte Trezeguet geen moeite om zowel met beide benen als met het hoofd te scoren, en zijn vermogen om plotseling op te duiken en een vrije bal in het net te rammen was legendarisch.
MARCO VAN BASTEN
De voormalige speler van Ajax en Milan is een van de meest productieve spitsen uit de geschiedenis, ook al heeft hij zijn carrière vroegtijdig afgebroken vanwege een blessure. Naast talloze prijzen op club- en nationaal niveau won Van Basten drie keer de Ballon d’Or. Hij stond erom bekend dat hij consistent de meest onmogelijk ogende doelpunten maakte, dankzij zijn griezelige vermogen tot het afmaken van kansen en zijn acrobatische bewegingen op het veld.
RUUD VAN NISTELROOY
Van Nistelrooy was tijdens het hoogtepunt van zijn carrière een traditionele, maar complete aanvaller en een van de meest consequente spitsen van zijn generatie. Of het nu in de Premier League of LaLiga was, Van Nistelrooy scoorde altijd indrukwekkend. Ondanks zijn lengte en postuur beschikte de Nederlander over een indrukwekkende snelheid die hij inzette tegen de buitenspelval of om een dekkende tegenstander van zich af te schudden bij een loopactie op een steekpass.
ROBIN VAN PERSIE
Robin van Persie stond tijdens zijn lange carrière wereldwijd bekend als een schotvaardige nummer 9 met een zeer verfijnd technisch vermogen, waarmee hij een aantal ongelooflijke doelpunten maakte. Van Persie begon zijn carrière bij Feyenoord, waar hij op slechts 18-jarige leeftijd de UEFA Cup won. Noord-Londen was zijn volgende bestemming. Hij vormde daar een dodelijke combinatie met mede-icoon Thierry Henry. Door een klassiek doelpunt in de Premier League tegen Charlton kreeg hij bekendheid, maar in de laatste twee jaar in Noord-Londen zagen we Van Persie echt de speler worden die hij kon zijn. In het seizoen 2010-2011 scoorde hij een carrière-record van 18 doelpunten. Het volgende seizoen maakt hij het ongekende aantal van 30 doelpunten in 38 wedstrijden. Een verhuizing naar Manchester volgde... waar Van Persie de Premier League-titel op dramatische wijze zou winnen. Van Persie beëindigde ook zijn carrière als recordscorer voor Nederland: de perfecte manier om zijn onbetwiste nalatenschap te verstevigen.
CHRISTIAN VIERI
De Italiaanse spits speelde tijdens zijn carrière van achttien jaar voor twaalf Europese clubs en scoorde aan de vleet voor bijna elke club. Hij werd twee keer voetballer van het jaar in de Serie A en werd met negen doelpunten de gedeelde Italiaanse topscorer in de FIFA World Cup™.
IAN WRIGHT
Ian Wright was een relatieve laatbloeier in het profvoetbal, maar dat weerhield hem er niet van om veel doelpunten te maken voor zowel Crystal Palace als Arsenal, waar hij de Gouden schoen verdiende met 29 doelpunten in zijn debuutseizoen voor de Noord-Londenaren. Door zijn constante doelpuntenproductie konden de Gunners in 1998 de dubbel halen door de landstitel en de beker te winnen, waarmee hij zijn status als clubicoon bevestigde.
GIANFRANCO ZOLA
De technische en behendige Zola was overal een favoriet. Hij maakte indruk op het veld met zijn aanvallende spel en een oog voor spectaculaire acties vóór het doel. Hij betekende zoveel voor Chelsea dat hij ooit werd verkozen tot hun beste speler aller tijden.
MIDDENVELDERS
MICHAEL BALLACK
De Duitse middenvelder Ballack was een imposante, maar inspirerende figuur op het veld. Hij was gedurende zijn succesvolle carrière voor club en land zo compleet en afgerond als maar mogelijk was. Zijn fysieke capaciteiten en agressieve stijl werden aangevuld met een woeste schietvaardigheid: hij scoorde in de loop der jaren meer dan een handvol doelpunten van afstand. Ballack beschikte ook over een bijzonder hoge mate van voetbalintelligentie, zodat hij met zijn overzicht vanaf het middenveld het verloop en de toon van de wedstrijd kon dicteren.
JOHN BARNES
John Barnes, gezegend met ongelooflijke snelheid en een arsenaal aan schijnbewegingen, speelde een belangrijke rol in het team van Watford dat tweede eindigde in de competitie en verliezend finalist was in de FA Cup, alvorens de overstap te maken naar Liverpool. Barnes terroriseerde de verdedigers van de oppositie in zijn tijd op Anfield, en hielp zijn team zo aan twee kampioenschappen en twee FA Cups. Dankzij zijn prestaties in 1988-89 werd hij uitgeroepen tot zowel PFA Speler van het Jaar als Football Writers Footballer of the Year.
DAVID BECKHAM
Beckhams grootsheid was nooit een toeval, van het domineren van Engeland en het binnenslepen van zes Premier League-titels en een UEFA Champions League-medaille tot samenwerking met de beste spelers van zijn generatie, zoals collega ICON Zidane bij Real Madrid, waar hij een LaLiga-trofee in de wacht sleepte. Hij was dodelijk precies in dode spelmomenten en als geen ander kon hij vrije trappen met een schitterende krul erin schieten. Beckham sloot een baanbrekende carrière, die hem ook naar de MLS, Serie A en uiteindelijk de Ligue 1 bracht, af met 17 grote onderscheidingen en 115 interlands voor zijn land. Velen hebben het geprobeerd, maar niemand haalt het bij de krulschoten van Beckham.
MICHAEL ESSIEN
Michaël Essien, een dynamische middenvelder wiens speelstijl hem de bijnaam ‘De bizon’ opleverde, begon zijn carrière in Ligue 1 voordat hij in 2005 de recordtransfer van Chelsea werd. In meer dan negen seizoenen op Stamford Bridge scoorde de Ghanees een aantal belangrijke doelpunten om zijn team te helpen aan twee Premier League-titels, zes nationale bekers en de UEFA Champions League, waarna hij nog korte periodes speelde bij de Europese giganten Real Madrid en AC Milan.
GENNARO GATTUSO
De agressieve, gepassioneerde middenvelder stond bekend om zijn harde tackles, onvermoeibaarheid en kwaliteit om vanaf het middenveld de wedstrijd te lezen en snel te reageren. Gattusso speelde een grote rol bij de enorme successen die Milan in de eerste jaren van dit millennium boekte en was een belangrijke speler in de Italiaanse selectie die in 2006 de World Cup™ won.
STEVEN GERRARD
Gerrard is misschien wel de belangrijkste speler in de geschiedenis van Liverpool Football Club. Als jonge speler uit de buurt doorliep hij eerst de jeugdopleiding van Liverpool, om vervolgens door te breken tot het eerste team. Die plek heeft hij meer dan tien jaar vast weten te houden. Gerrards palmares is behoorlijk uitgebreid, maar hij wordt waarschijnlijk het best herinnerd om zijn prestaties in de UEFA Champions League-finale van 2005, waarin hij het meesterbrein was achter de historische comeback van zijn ploeg na een 3-0 achterstand tegen AC Milan.
RUUD GULLIT
Ruud Gullit was een complete, veelzijdige en dynamische speler en kon uitstekend uit de voeten op verschillende aanvallende posities. Hij was een belangrijke speler van het legendarische AC Milan en het Nederlands elftal. Door zijn onmiskenbare kwaliteiten en zijn uiterlijk blijft hij populair onder de fans.
GHEORGHE HAGI
Hagi, een van de beste Roemeense voetballers aller tijden en tijdens zijn carrière een van de beste middenvelders van de wereld, was een creatieve, onvoorspelbare wervelwind op het veld. Tijdens zijn hoogtijdagen was hij de perfecte nummer 10, en met zijn tactische intelligentie, supernauwkeurige passes en onnavolgbare dribbels in staat om vanaf elke plek op het middenveld het spel te maken.
XAVI HERNÁNDEZ
Xavi Hernández is een van de meest legendarische middenvelders aller tijden. Hij kon in zijn eentje of met een verdedigende middenvelder naast hem het tempo van het spel dicteren. De lijst met successen spreekt voor zich. Zijn vermogen om het middenveld te controleren en de aanvalspatronen vorm te geven, gaven een nieuwe betekenis aan wat een middenvelder moest zijn. Zijn spel is geanalyseerd en ontleed, maar nooit helemaal nagebootst. Niemand kon zich meten met "De rekenmachine".
KAKÁ
Kaká, een elegante aanvallende middenvelder, liet een glimp zien van zijn uitstekende vermogen om te dribbelen en te passen voordat Milaan het wist te winnen van de concurrenten en hem van Brazilië naar Europa bracht. Na zes seizoenen met duizelingwekkende prestaties voor de Italiaanse club waarbij hij de Serie A, de UEFA Champions League en de Ballon d’Or won, stapte Kaká over naar Real Madrid. Daar gaf hij negen assists en hielp zo Los Blancos in de LaLiga 2011/2012 meer dan 100 punten te vergaren.
ROY KEANE
Roy Keane was het hart van het Manchester United-team dat zo’n tien jaar lang heerste in de Premier League. De stugge, no-nonsensespeler speelde centraal op het middenveld. Hij stond bekend om zijn agressie op het veld en veel spelers vreesden de tackles van Keane.
FRANK LAMPARD
Hoewel hij zijn carrière begon bij West Ham United, groeide de in Londen geboren middenvelder Lampard na 13 jaar en 429 wedstrijden voor Chelsea uit tot een legende bij die club. Lampard was een veelzijdige middenvelder die net zo uitstekend kon tackelen en verdedigen als kansen creëren en doelpunten maken aan de andere kant van het veld. In zijn tijd bij Chelsea won Lampard diverse prijzen, waaronder drie Premier League-titels en een UEFA Champions League-medaille.
MICHAEL LAUDRUP
De Deense spelmaker Laudrup speelde voor de meest legendarische clubs ter wereld, met als hoogtepunt zijn verblijf in LaLiga als lid van Johan Cruyffs “Dream Team”. Laudrup was een van de beste passers in de geschiedenis van het voetbal en had een hoge mate van techniek aan de bal; over zijn schijnbewegingen en Skillmoves wordt gesproken alsof het om sprookjes gaat.
JARI LITMANEN
Litmanen was onderdeel van de beroemde Ajax-selectie die in 1995 de Champions League won en wordt door velen in zijn thuisland beschouwd als de beste Finse voetballer aller tijden. De internationale carrière van de sluwe spelmaker duurde 21 jaar. Tot op de dag van vandaag heeft hij twee records in handen, omdat hij voor Finland het meeste aantal wedstrijden heeft gespeeld en het grootste aantal doelpunten heeft gemaakt.
CLAUDE MAKÉLÉLÉ
Hij werd door velen beschouwd als de beste verdedigende middenvelder, zij het niet aller tijden, dan wel van zijn generatie. De Franse international was op dreef in LaLiga met Real Madrid, maar pas toen hij naar Chelsea in de Engelse Premier League ging, bevestigde Makélélé echt zijn status als een van de beste spelers ooit. Het was revolutionair, zoals hij zijn tegenstanders dekte en het spel kon lezen. En alle verdedigende middenvelders worden sindsdien beoordeeld aan de hand van de standaard die Makélélé heeft neergezet.
LOTHAR MATTHÄUS
De voormalige aanvoerder van het Duitse elftal dat de World Cup™ won, speelde met zijn flexibiliteit en diverse vaardigheden tientallen jaren een grote rol in de vorming van de definitie van middenvelders. Of hij nu een precieze pass in de looplijn van een teamgenoot gaf of een sliding maakte om een tegenstander buiten het strafschopgebied van de bal te zetten, Matthäus was het schoolvoorbeeld van een middenvelder die zich aanvallend als verdedigend in alle opzichten wist te bewijzen.
PAVEL NEDVĚD
Nedved, een talent van wereldklasse, wordt door velen als een van de beste spelers uit de Tsjechische voetbalgeschiedenis gezien. Met zijn oog voor een voorzet van de flank of een beslissende pass vanaf het middenveld zorgde hij voor legio assists voor zowel zijn club als zijn land.
EMMANUEL PETIT
Petit, die als verdedigende middenvelder bij een aantal van de beste clubs ter wereld speelde, vormde binnen elk team sterke partnerschappen op het centrum van het veld. Zijn vaardigheid om aanvallen af te breken en zijn verdediging af te schermen speelde ook een cruciale rol bij het succes van Frankrijk in het World Cup™-toernooi dat in 1998 werd gewonnen en waarin Petit in op één na alle wedstrijden stond opgesteld.
ROBERT PIRÈS
Pirès was een belangrijk lid van Arsenals beroemde “Invincibles”-selectie. Hij was een veelzijdige aanvaller die het grootste deel van zijn tijd aan de linkervleugel doorbracht. Naast talloze onderscheidingen op clubniveau won Pirès in 1998 met Frankrijk op eigen bodem ook een FIFA World Cup™-medaille.
ANDREA PIRLO
Pirlo was een elegante, diepe spelmaker die bekend stond om zijn ongelooflijke inzicht en passes. Hij speelde een cruciale rol op het middenveld van AC Milan dat in 2003 en 2007 de UEFA Champions League won. Zijn prestaties in eigen land werden voortgezet op het internationale podium, waar hij Italië hielp om de 2006 FIFA World Cup™ te winnen. In de finale werd hij uitgeroepen tot Man van de wedstrijd. Pirlo beëindigde zijn carrière in de Serie A met vier achtereenvolgende kampioenschappen en sloot zijn loopbaan af met een transfer naar de MLS.
FRANK RIJKAARD
Ondank zijn status van drieste verdedigende middenvelder met harde tackles was Rijkaard behoorlijk veelzijdig en in staat om op vrijwel iedere positie te spelen als hem daarom werd gevraagd. De sterkste punten van de Nederlander waren zijn tackles en inzicht, maar hij beschikte ook over een listige creativiteit en kon doordachte passes geven als hij op het middenveld verder naar voren trok. Dankzij die flexibiliteit heeft Rijkaard een groot aantal prijzen binnengehaald op club- en landniveau, en ook als individuele speler.
JUAN ROMÁN RIQUELME
De legendarische Argentijnse spelmaker Riquelme wist hoe hij een pass moest maken en hierdoor werd hij een van de meest elegante aanvallende middenvelders van zijn generatie. Riquelme, een Boca Juniors-legende, won twee keer de CONMEBOL Libertadores met de club voordat hij zijn talenten naar Europa bracht, waar hij in 2005 genomineerd werd voor de FIFA World Player of the Year Award nadat hij uitmuntend gespeeld had voor Villarreal. Na zijn terugkeer bij Boca speelde hij een bepalende rol als de meest waardevolle speler van de CONMEBOL Libertadores, met drie doelpunten over de twee wedstrijden van de finale van 2007 die zijn team inspireerde tot hun zesde Libertadores-titel.
RUI COSTA
Costa kreeg zijn bijnaam "El Maestro" door zijn vermogen om een wedstrijd vanaf het middenveld te dirigeren. Hij was de perfecte "nummer 10"-type aanvallende middenvelder die de spelers vóór hem organiseerde, en hij had het inzicht om lasergestuurde passes bij ze af te leveren, ongeacht waar ze op het veld stonden. De Portugese legende was niet zelfzuchtig en eerder geneigd om een onmogelijk lijkende pass aan een teamgenoot te geven dan zelf te schieten, maar op het juiste moment liet hij ook zien zelf een briljante afmaker te zijn.
PAUL SCHOLES
Scholes trad tot de gedenkwaardige groep spelers toe die altijd bij één club hebben gespeeld, nadat hij twee decennia als middenvelder bij Manchester United had gediend. Hier was hij onderdeel van een van de meest succesvolle selecties in de geschiedenis van de club. Dankzij zijn veelzijdigheid kon hij iedere rol op het middenveld vervullen. Daarom werd hij vaak naar een andere positie verschoven als andere spelers om hem heen kwamen en gingen in de periode dat hij bij de club speelde.
BASTIAN SCHWEINSTEIGER
Schweinsteiger was een belangrijke spil in de gouden generatie van Duitsland. Met zijn kracht, techniek en kunde creëerde hij een sjabloon voor de nieuwe Duitse middenvelder. Hij was aanvankelijk een vleugelspeler, maar nadat hij naar het centrum van het middenveld verhuisde, zorgden zijn vindingrijkheid en doorzettingsvermogen ervoor dat hij acht keer de Bundesliga en één keer de UEFA Champions League won. Daarnaast won hij ook nog de FIFA World Cup™ met Duitsland in 2014.
CLARENCE SEEDORF
De Nederlandse international Seedorf is een ware UEFA Champions League-superster. Nog steeds is hij de enige speler die de grootste clubcompetitie ter wereld met drie verschillende ploegen heeft gewonnen: Ajax (1995), Real Madrid (1998) en AC Milan (2003 en 2007). Seedorf was een veelzijdige middenvelder die gedurende zijn carrière vele verschillende rollen moest vervullen. Hij blonk uit aan de bal en op de helft van de tegenstander, waar hij verdedigingen stuk kon spelen met zijn voetenwerk of een uitgekiende pass op een teamgenoot.
SÓCRATES
De Braziliaanse spelmaker was een technisch genie die met zijn overwogen en doordachte passes en inzicht wedstrijden naar zijn hand wist te zetten. Sócrates was in staat een wedstrijd te vertragen en zowel tegenstanders als teamgenoten dwingen om in het door hem gewenste tempo te spelen. Hoewel hij goed presteerde op clubniveau heeft Sócrates altijd veel meer naam gemaakt door zijn lange periode bij Brazilië, waarvoor hij in twee World Cups™ en twee Copa America-toernooien uitkwam.
JUAN SEBASTIÁN VERÓN
De carrière van de getalenteerde Argentijnse spelmaker leidde hem naar een aantal clubs in Engeland, Italië en Argentinië, waar hij werd geprezen om zijn creatieve passes en tactische inzicht. Hoewel zijn fysieke kenmerken eerder aan een speler met een meer verdedigende stijl doen denken, was Verón op zijn best als hij met de bal aan zijn voet zijn technische vaardigheden kon gebruiken en zodra de mogelijkheid zich voordeed kon laten gelden als klinische afmaker.
PATRICK VIEIRA
Patrick Vieira had een sterke en vasthoudende speelstijl. Hij kon zoals geen ander een voetbalwedstrijd vanaf het middenveld controleren. Door de combinatie van zijn fysieke spel, atletisch vermogen en techniek kon Vieira uitgroeien tot een van de meest complete middenvelders van de moderne tijd.
ZINEDINE ZIDANE
Zinedine Zidane is een van de meest getalenteerde spelers aller tijden. Zijn vaardigheid en techniek zijn van wereldklasse en als je hem ziet spelen lijkt voetballen een eitje. Zijn prestaties op het grote toneel - twee doelpunten in de finale van de FIFA World Cup™ 1998 en een van de geweldigste Volleys ooit in de finale van de UEFA Champions League 2002 - gaven "Zizou" een legendarische status bij zowel Frankrijk als Real Madrid.
VERDEDIGERS
FRANCO BARESI
De wereldwijd geprezen verdediger Baresi heeft altijd bij één club gespeeld en zich gedurende zijn hele carrière gewijd aan het aansturen van de achterhoede van Milan. Door zijn vasthoudendheid en rauwe verdedigende talent kon de Italiaan zo’n twintig jaar op het hoogste niveau spelen. Hij won een aantal scudetto’s, UEFA Champions Leagues en werd met Italië in 1982 zelfs wereldkampioen.
LAURENT BLANC
De grote Franse verdediger stond als een rotsblok in de achterhoede van de vele clubs waar hij in de loop van zijn carrière voor speelde, net als bij het Franse nationale team waarmee hij in 1998 de World Cup™ won. Naast zijn verdedigende kwaliteiten van wereldklasse maakt Blancs leiderschap hem zeer gewaardeerd op het hoogste niveau van het voetbal.
CAFU
Cafú speelde een belangrijke rol in een aantal van de beste teams van Brazilië en Europa. Zijn aanvallende spel aan de rechterkant van de verdediging maakte van hem een voetballegende en inspireerde al zijn teams tot succes. In Brazilië won hij in slechts vier jaar elf nationale prijzen. Hij speelde een tijdje in LaLiga en kwam vanaf het seizoen 2003/2004 uit voor AC Milan. Met dat team won hij de titel in de Serie A en de UEFA Champions League in het seizoen 2006/2007. Hij vormde er iconische partnerschappen met spelers als Maldini en Costacurta, in een gevreesde verdedigingslinie. Cafu heeft de eer om de meest gecapte speler van Brazilië te zijn met 142 optredens voor de Seleção. Daarnaast is hij de enige speler die in de finale van drie FIFA World Cups™ heeft gestaan; hij won er twee in 1994 en 2002. Een unieke reeks ereprijzen voor een echte uniek icoon.
SOL CAMPBELL
Campbell was hoofdrolspeler in de roemruchte "Invincibles"-selectie van Arsenal die in het seizoen 2003-2004 van de Premier League ongeslagen bleef, en een van de meest indrukwekkende en intimiderende centrale verdedigers in het Engelse voetbal.
FABIO CANNAVARO
De Italiaanse centrale verdediger Cannavaro heeft zo veel gepresteerd dat je er meerdere pagina’s mee kunt vullen. Hij is een van die verdedigers die zo ver boven anderen uitstak dat hij zelfs spelers in meer aantrekkelijke aanvallende rollen in de schaduw zette. In 2006 was hij aanvoerder van het enige nationale elftal van Italië dat ooit een World Cup™ won. Hij sloot het jaar fantastisch af door de Ballon d’Or te winnen. Hij is nog steeds de enige verdediger die deze illustere prijs sinds 1996 wist te winnen.
CARLOS ALBERTO
Carlos Alberto kwam tot bloei bij Fluminense, waar hij zijn vaardigheden als een technisch begaafde verdediger vertoonde. Hij stond bekend om zijn balvaardigheid en verdedigende kwaliteiten. Na drie jaar bij Fluminense ging hij naar Santos. In die periode werd hij aanvoerder van het Braziliaanse elftal dat in 1970 de FIFA World Cup™ won. In de finale maakte hij een van de mooiste doelpunten uit de geschiedenis van het toernooi. Nadat hij veertien jaar in Brazilië had gespeeld, voegde hij zich bij Pele bij New York Cosmos, waar hij in de vier jaar dat hij bij de club zat, vier keer kampioen werd.
ASHLEY COLE
Nadat hij onderdeel was geweest van de records brekende Invincibles, vervolgde Ashley Cole zijn legendarische carrière bij Chelsea. Hij stond er in zijn begintijd om bekend dat hij gevaarlijk opstoomde en meedeed aan de aanval. Later werd hij meer een harde werker met tactisch inzicht. Cole blonk uit aan beide kanten van het veld. Hij speelde niet voor niets 107 keer voor het Engelse elftal. Hiermee werd hij de vleugelverdediger met de meeste wedstrijden voor het nationale elftal in de Engelse geschiedenis, waarmee hij een claim doet op de titel van beste linker vleugelverdediger ooit van het land.
MARCEL DESAILLY
Desailly fungeerde als pijler in de verdediging, ongeacht bij welk team of op welke positie hij speelde. Hij verslapte nooit in zijn sterke, no-nonsens stijl op het veld. Zijn fysieke kracht, vermogen in de lucht en vaardigheid om doeltreffende, felle tackles uit te voeren, zorgden ervoor dat hij een groot deel van zijn carrière een rol als centrale verdediger op zich nam, maar de Franse World Cup™-winnaar blonk ook uit als verdedigende middenvelder. In die rol kon hij met zijn vermogen om een duel om de bal te winnen, balbezit herstellen en vervolgens zijn vaardigheid met passen en dribbelen tonen door snel en nauwkeurig tegenaanvallen in te zetten.
RIO FERDINAND
Rio Ferdinand wordt beschouwd als een van de beste Engelse verdedigers aller tijden. Hij combineerde meedogenloos, hard verdedigen met unieke elegantie, technische vaardigheid en nauwkeurig rondspelen van de bal. Zijn leiderschap en uitstekende inzicht hielpen hem talloze prijzen te winnen met Manchester United en meer dan een decennium een vaste waarde te zijn voor het Engelse nationale elftal.
FERNANDO HIERRO
Met een carrière die meerdere tijdperken besloeg waarin Real Madrid domineerde, kende Hierro een bijzonder succesvolle periode in de Spaanse hoofdstad. Hierro was een geharde, standvastige verdediger die ook veel tijd heeft doorgebracht op het middenveld, wat de 102 doelpunten verklaart die hij tijdens zijn lange carrière heeft gemaakt.
RONALD KOEMAN
Ronaldo Koeman was een verdediger met een doelpuntenrecord waar de meeste spelers vóór hem jaloers op waren. Hij begon zijn carrière in de Eredivisie bij Groningen en Ajax voordat hij 51 keer scoorde en PSV naar drie opeenvolgende titels en de European Cup leidde. Hij verbeterde die prestatie in Spanje, met vier opeenvolgende LaLiga-trofeeën naast een tweede European Cup, en het aantal doelpunten dat hij in alle zes de seizoenen bij de club wist te scoren liep in de dubbele cijfers.
PHILIPP LAHM
Philipp Lahm is een consistente, technisch complete voetballer. Zijn naam staat gelijk aan uitmuntendheid. Door zijn tactische veelzijdigheid, of hij nu wordt ingezet in de vertrouwde rol als vleugelverdediger of meer op het middenveld speelt, en door zijn inzet, karakter en sierlijke spel is hij een voorbeeld voor anderen. Tijdens zijn carrière won Lahm 20 titels, zoals de FIFA World Cup™ en de UEFA Champions League, waardoor hij nog jaren bestudeerd zal worden.
PAOLO MALDINI
25 bekroonde seizoenen lang heeft Maldini, die altijd bij dezelfde club speelde, Milan naar succes geleid en de club daarbij vijf UEFA Champions League-overwinningen en talloze andere trofeeën bezorgd. Maldini was veelzijdig genoeg om op alle posities in de achterhoede te spelen en gaf iedere keer dat hij op het veld stapte hogeschool-lessen in verdedigen.
BOBBY MOORE
Moore, bekend als aanvoerder van het team dat in 1966 de enige World Cup™-titel ooit voor Engeland binnensleepte, wist met zijn harde tackles en natuurlijke leiderschap de spelers om hem heen te inspireren. Hoewel hij zijn record van hoogste aantal gespeelde wedstrijden later kwijtraakte, blijft Moore een van de beroemdste en meest gerespecteerde spelers in de Engelse voetbalgeschiedenis.
ALESSANDRO NESTA
De imposante en intimiderende Italiaanse verdediger haalde tijdens zijn meer dan 20 jaar durende carrière tal van prijzen binnen, waaronder twee UEFA Champions League-overwinningen en drie Serie A-titels op clubniveau, en ook nog eens een World Cup™. De felheid waarmee hij harde tackles maakte, werd aangevuld met een uitmuntend tactisch inzicht en een rustige elegantie aan de bal die je niet vaak bij centrale verdedigers ziet.
CARLES PUYOL
Sober verdedigen en lange krullen waren voor Carles Puyol vaste waarden in zijn carrière. Het doorzettingsvermogen, de vastberadenheid en het leiderschap van de harde verdediger inspireerden de spelers om hem heen en leverden hem het respect op van zijn rivalen. Puyol speelde een sleutelrol in teams die de grootste prijzen in de wereld wonnen. De Catalaan, die veel successen haalde op club- en internationaal niveau, gaat de geschiedenisboeken in als een van de beste verdedigers van zijn generatie.
ROBERTO CARLOS
Roberto Carlos was een van de beste aanvallende linker verdedigers in de geschiedenis van de sport. Men genoot zowel op club- als internationaal niveau van zijn favoriete linkervoet. De iconische doelpunten uit een vrije trap van de Braziliaan ontstegen de sport zelf en maakten hem tot een van de meest succesvolle voetballers ooit.
NEMANJA VIDIĆ
Nemanja Vidić had even tijd nodig om te wennen aan de Premier League, maar daarna werd hij een van de meest gevreesde verdedigers die de competitie ooit had gezien. Hij was een verdediger die altijd naar de man kwam om zo de aanvaller voor te zijn. Hij deed dat met een combinatie van vastberadenheid, sluwheid en tactische balans om elke dreiging in de kiem te smoren. Vidić vormde een legendarisch duo met mede-ICON Rio Ferdinand. Zijn toewijding aan het team, krijgersmentaliteit en solide techniek leverden hem meer dan vijftien onderscheidingen op in een glansrijke carrière.
GIANLUCA ZAMBROTTA
Gianluca Zambrotta, een van de grootste centrale verdedigers die het Italiaanse voetbal ooit gekend heeft, vormde een belangrijk onderdeel van de formidabele Italiaanse verdediging die slechts twee doelpunten toestond op weg naar het winnen van de 2006 FIFA World Cup™. Zambrotta’s prestaties tijdens het toernooi waren zo belangrijk dat hij een plaats verdiende in All-Star-ploeg van de 2006 FIFA World Cup™.
JAVIER ZANETTI
Het verdedigende multitalent, ook wel El Tractor genoemd, ging bijna zijn gehele carrière op en neer op de vleugel bij Inter Milan en speelde af en toe op het middenveld als de club zijn kwaliteiten in een andere rol wilde gebruiken. De Argentijn blonk zowel in aanvallend als verdedigend opzicht uit en had het vermogen om op het ene moment een feilloze voorzet te geven en meteen daarna in een sliding te duiken. Met zijn leiderschap en professionele inslag was Zanetti lange tijd ook aanvoerder bij zowel zijn club als zijn nationale team. Bovendien is hij beroemd omdat hij in zijn 22-jarige carrière slechts twee rode kaarten kreeg.
KEEPERS
IKER CASILLAS
Het verhaal van 'San Iker', de succesvolste keeper in de grootse geschiedenis van Real Madrid, is een klassiek voetbalsprookje. Hij was al zijn hele leven fan van Real Madrid en kwam in het seizoen 1990/1991 in het jeugdteam van die club, waar hij zich omhoog werkte. Casillas was een belangrijke schakel in een van de beste teams van Madrid aller tijden. Hij maakte regelmatig buitengewone reddingen die zich konden meten met de wapenfeiten van de aanvallers van Madrid. Uiteindelijk zou Casillas opstaan als de aanvoerder van Real Madrid, wat ze naar La Decima zou leiden, de prestatie die hij beschreef als ‘’groter dan de FIFA World Cup’’ - nog een trofee die hij won tijdens zijn illustere carrière, samen met twee Europese UEFA-kampioenschappen als de nummer 1 van Spanje. In een verbazingwekkende 25 jaar bij Madrid won Casillas drie UEFA Champions Leagues, drie FIFA Club World Cups, twee UEFA European Super Cups, vijf LaLiga-trofeeën, twee Copa del Rey en vier Spaanse Super Cups. Er zal ooit maar één Iker Casillas zijn.
PETR ČECH
Petr Čech was ongelooflijk consistent tussen de palen voor Chelsea. Hij won vier Premier League-titels, vier FA Cups en de UEFA Champions League. Čech was beroemd om zijn concentratie, leiderschap en op de juiste momenten had hij altijd een beetje magie in zijn handschoenen. Het is geen verrassing dat hij het record heeft van de meeste wedstrijden zonder tegendoelpunten in de geschiedenis van de Premier League.
PETER SCHMEICHEL
Peter Schmeichel was een enorme fysieke aanwezigheid in het doelgebied en wordt beschouwd als een van de beste doelmannen die ooit heeft gespeeld. Hij won twee keer de IFFHS Beste doelman van de wereld en werd een gerespecteerd icoon van Manchester United. Met 24 titels en elf doelpunten op zijn naam beschouwen velen de Deense doelman als de beste aller tijden.
EDWIN VAN DER SAR
Het moderne voetbal kent maar weinig keepers die zich kunnen meten met Van der Sar, die gedurende zijn carrière talloze prijzen heeft binnengehaald en regelmatig records wist te verbreken. De Nederlander was een complete en veelzijdige keeper die traditionele kenmerken zoals lengte en lenigheid perfect wist te combineren met zijn techniek en vermogen om snijdende passes te geven.
LEV YASHIN
De "Zwarte spin", misschien wel de beste keeper in de geschiedenis van de sport, blijft een icoon van Dinamo Moskou, de club waar hij zijn gehele carrière van 20 jaar speelde. Men schat dat hij 270 keer de nul heeft gehouden en meer dan 150 strafschoppen heeft gestopt. Yashin is de enige keeper die ooit de Ballon d’Or heeft gewonnen.
